Serge Bassem / Pierre Crokaert

"Se la diagnosi e la soluzione possono essere definite ed applicate a distanza, si può avere sicuramente una notevole riduzione dei costi operativi"

Ci può raccontare la storia della società eWON?

eWON ha iniziato la sua attività nel 1991 come system integrator nel mercato belga con il nome di ACTL. E 'stata fondata da due ingegneri appena usciti dal college, cercando di mettere le loro conoscenze e il loro entusiasmo al servizio del settore industriale. La società aveva due attività principali: la progettazione di schede elettroniche per specifiche applicazioni del cliente e i progetti ,inclusi i pacchetti SCADA, per il monitoraggio dei dati della produzione. Dopo aver sviluppato molti progetti diversi in cui veniva richiesto che i dati fossero raccolti da luoghi diversi e lontani, è nata l'idea di realizzare progetti molto più semplici e facili. Oggigiorno, se qualcuno volesse raccogliere i dati da apparecchiature industriali e conservarli in un sistema centrale, deve necessariamente avere a che fare con PC, schede Applicom, modem e con una vasta serie di software di programmazione per permetterne il funzionamento. C'era il mondo dei computer da un lato e il mondo industriale, dall'altro. Uno era diretto al web, con protocolli Ethernet per il trasferimento dati. L'altro era molto più seriale, con protocolli proprietari e con poca capacità di comunicazione.

Grazie all'azienda che è stata in grado di produrre il proprio hardware, è stato avviato un progetto per creare un prodotto ACTL e collegare ciò che era rimasto fuori. Il nuovo prodotto avrebbe avuto una propria CPU e una memoria per operare in modo indipendente sul proprio firmware. Avrebbe avuto tutte le potenzialità di Internet: un'interfaccia web per l'utente, File Transfer Protocol (FTP), e-mail e molto altro ancora ... Avrebbe gestito anche i maggiori protocolli industriali, alcuni IO, variabili, allarmi e la raccolta di dati ...così è nata la prima piattaforma EWON.

Dopo il lancio commerciale nel 2001 e grazie ai feedback del mercato, il concetto di eWON è stato raffinato e si è sempre più orientato verso gli OEM e i costruttori di macchine in cui era fondamentale disporre di soluzioni semplici per il supporto da remoto.

Quando si pensa all'accesso remoto per il supporto e la manutenzione di solito si pensa ad un modem. Oggi si ha a che fare con macchine e robot che crescono in potenza e in complessità, con software di programmazione che richiedono maggiori funzionalità e caratteristiche più complete. I modem di oggi non sono più una soluzione sufficiente: non possono far fronte a tutto il traffico dei dati richiesti. Allo stesso tempo l'industria sta cambiando e la tendenza si sta spostando verso la comunicazione via Ethernet. Inoltre, le infrastrutture di comunicazione stanno cambiando: le vecchie linee PSTN stanno diventando Voice over IP (VoIP), la tecnologia offre possibilità di comunicazione GSM da qualsiasi luogo e senza cavi, e anche i consumatori iniziano a navigare più spesso da casa utilizzando internet.

Considerando che gli utenti eWON sono utenti del mondo dell'automazione invece del mondo informatico e, pertanto, avevano necessità di soluzioni semplici e aperte da implementare, ACTL si è riposizionata sul mercato e ha lanciato nel 2006 una soluzione sicura basata su un Internet, consentendo agli utenti eWON di accedere alle macchine industriali da remoto in maniera molto più semplice rispetto all'utilizzo del semplice modem. La complessità dei protocolli Internet, la sicurezza e la privacy dei dati e delle connessioni sono prese in considerazione in modo trasparente per l'utente. ACTL ha reinventato un servizio per la comunicazione delle macchine industriali attraverso Internet. L'introduzione di questo servizio, chiamato Talk2M, ha incrementato le vendite ed eWON ha dato il via ad una nuova tendenza nel settore.

Nel 2008, l'azienda madre è stata riorganizzata in modo che l'attività di eWON è stata trasferita ad una nuova società indipendente, eWON SA, membro di ACTL.

In breve, qual è la vostra gamma di prodotti e quali servizi offrite?

eWON offre una dotazione hardware, le unità eWON stesse, come ad esempio servizi internet di hosting cloud), chiamato Talk2M.

eWON garantisce la connettività al sito in remoto, con funzionalità di routing attraverso modem integrati(PSTN, ADSL, GPRS, EDGE, UMTS, HSUPA,...) o attraverso l'accesso a Internet tramite una connessione di rete locale. Così, a differenza del router comune, eWON è stato progettato per comunicare con apparecchiature di automazione industriale come i PLC, offrendo specifici driver di comunicazione, su seriale come in Ethernet, sviluppati dai maggiori operatori del settore (Modbus ®, MPI ®, DF1 ®, EtherNet / IP ®, FINS ®, MELSEC ®, Hi ®, XIP ®, SNMP e altro ancora. ..).

Il servizio Talk2M completa la soluzione eWON per la parte utente offrendo un'interfaccia semplice e facile per la connessione a computer remoti. E 'come una finestra dove si vedono le macchine, molto simile al sistema di comunicazione dei contatti gestita da Skype ®. Talk2M offre un servizio gratuito per le applicazioni non critiche e di test così come un servizio a pagamento coperto da uno SLA (Service Level Agreement), che fornisce più funzionalità avanzate per un uso più professionale.

Quali sono i vantaggi per un OEM o per un costruttore di macchine, avere eWON sulla sua macchina?

Il primo vantaggio è sicuramente la facilità d'uso. Dal momento che l'assistenza al cliente rappresenta un elemento chiave nella sua strategia fino al punto in cui il sostegno a distanza è fondamentale per tenere i costi sotto controllo, la necessità dell'accesso remoto alla struttura è di vitale importanza in qualsiasi equazione. L'interfaccia Talk2M riporta all'esperienza del modem traendo maggiori benefici con Internet (grazie alla larghezza della banda e a costi prevedibili) senza che l'operatore sia un esperto di computer. È possibile quindi collegarsi ed offrire valore aggiunto nell'immediato.

Il secondo vantaggio è nel servizio ottenuto da eWON: non solo offre l'accesso remoto, ma fornisce ciò che è necessario: i punti chiave di una macchina sono offerti da eWON proprio, l'operatore li può visualizzare su un sito web ed interagire direttamente con la macchina, senza nemmeno dover aprire il software di programmazione. eWON è in grado di monitorare la macchina e quando scatta un allarme lo notifica al supporto tecnico, prima ancora che un possibile incidente possa accadare.

eWON non è solo un router IP con custodia industriale, è una piattaforma progettata per l'accesso remoto che abbraccia gli utenti meno esperti e gli utenti esperti, tenendo conto delle esigenze specifiche del settore, in modo da ottenere in meglio investendo nel modo giusto.

Quali sono le sfide per eWON nel breve termine?

Il contesto del mercato delle comunicazioni applicato alle macchine industriali sta cambiando: le nuove tecnologie stanno plasmando il nostro modo di immaginare il futuro e le attrezzature industriali, come i nano-PLC.

eWON è sempre stata una società che ha portato innovazioni al mercato: il primo è stata l'utilizzo di pagine web standard per la configurazione di un sistema, siamo stati i primi ad integrare le unità Modbus, la prima a optare per la tecnologia OpenVPN, la prima nel fornire una soluzione standard Talk2M ... eWON è stato spesso un pioniere nel creare tendenze e scegliendo la tecnologia giusta al momento giusto. Questo ci dà un vantaggio in termini di esperienza maturata negli anni, continuando a guardare sempre avanti nel portare sul mercato idee innovative che rendono eWON una leader del mercato.

In tempi di crisi in cui attualmente siamo, come si giustifica un investimento nel controllo remoto?

Una cosa che accade spesso in tempi difficili è che una delle maggiori spese che bisogna affrontare è appunto la spesa nell'assistenza. Ciò che viene richiesto è come fare di più con meno, per di più se queste direttiva arriva dall'amministrazione finanziaria dell'azienda. In queste circostanze, quello su cui si deve puntare nel futuro è assolutamente un aumento del risparmio.

Se i costi operativi sono un peso per la redditività e per la gestione dell'azienda e non sono abbastanza per ottenere una riduzione dei costi, questo potrebbe influenzare alcuni aspetti della vostra attività anche nel lungo termine. Tuttavia, se si può investire in nuovi strumenti e tecnologie che rendono la vostra attività più efficiente, questi devono dare frutti immediatamente, abbassando i costi operativi, mentre il proprio business continua a crescere.

Uno studio ARC Advisory Group ha dimostrato che in media, due terzi degli interventi non portano a nessuna azione. Non sarebbe bello per i tecnici risparmiare tempo e viaggi il più possibile? Se la diagnosi e la possibile soluzione possono essere applicate a distanza, si può sicuramente avere come risultato una notevole riduzione dei costi operativi. Senza contare che oltre al profitto, investire in soluzioni di accesso remoto significa apportare azioni di sostegno rapido ed efficace, che è un alto valore aggiunto del controllo remoto.

Cosa differenzia i vostri prodotti dal resto del mercato?

Io riformulerei la domanda nel seguente modo: che cosa differenzia la vostra azienda da altre società del mercato per quanto riguarda l'accesso remoto? La risposta è: a noi ci interessa di più. La cura che mettiamo nel fare il nostro lavoro è il risultato che differenzia il prodotto eWON dagli altri. Permettetemi di darvi alcuni esempi ...

eWON non è solo una scatola. Si tratta di una scatola che si inserisce in una soluzione. È possibile scegliere di utilizzare un eWON indipendentemente dall'utilizzo Talk2M o meno. Per questo non cerchiamo di vendere qualunque cosa, ma ci preoccupiamo di sviluppare completamente il tema che ruota attorno al concetto di accesso remoto.

Sebbene non vi sia pressione per portare tutte le apparecchiature di automazione verso l'uso della comunicazione via Ethernet, molti utenti utilizzano ancora connessioni seriali verso il PLC (RS232/485, MPI ,...). Con la sua funzione di gateway trasparente, eWON dirige il traffico IP verso la rete seriale e indirizza localmente i multi-nodo MPI o Modbus nel suo protocollo nativo. Ciò offre agli utenti la medesima situazione nel caso ci si colleghi a dispositivi seriali o Ethernet a livello locale.

Quando gli ingegneri di supporto si collegano in remoto per verificare un problema o per verificare un settaggio che è presente sulla macchina, quello che cercano sono le informazioni, i dati. Non sarebbe più semplice, utilizzare eWON con il quale è possibile visualizzare i dati su un sito web e aprire il software PLC solo quando è necessario modificare il programma? Questo non solo permette di risparmiare tempo, ma consente al supporto tecnico che ha un basso livello di esperienza e di conoscenza, di offrire un primo livello di supporto, mettendo a disposizione i tecnici esperti per altre attività.

E questo è solo uno degli esempi dei tanti che dimostrano come la soluzione eWON sia la soluzione ideale per il proprio business.

In termini di prezzo non vi è molta differenza tra eWON e la concorrenza. Il mercato impone l'accettazione di livelli di prezzo differenti e per questo, prestiamo particolare attenzione ai prezzi delle nostre unità, in modo che siano perfettamente in linea con i router professionali industriali. Con un prodotto eWON il cliente ottiene senza dubbio il massimo dall'investimento.

C'è molta differenza tra il mercato europeo e quello italiano?

Le preoccupazioni dei clienti siano essi provenienti da Spagna, Italia, Germania, Regno Unito o in qualsiasi altro paese europeo, sono molto simili: si ha sempre a che fare sempre con stessi modelli di PLC di stessi produttori. La cultura e la lingua possono essere diverse, ma tutti gli utenti affrontano sempre le stesse sfide: i costruttori di macchine a livello internazionale e l'utente finale subiscono entrambi la pressione dei prezzi. Il servizio post-vendita e i costi totale aziendali sono fattori chiave che guidano la decisione di acquisto degli utenti finali. Problemi di servizio e tempi di attuazione sono temi comuni a tutti system integrator di tutto il mondo. Nessuno può dire che ci sia molta differenza.

Molte persone conoscono eWON quale strumento di connessione remota a PLC, ma quali altre applicazioni sono possibili con questo strumento?

eWON è una piattaforma per l'accesso remoto via Internet e la maggior parte dei nostri clienti sono molto soddisfatti del servizio di base: fino a questo momento non è stato necessario implementare nessuna altra funzionalità.

Tuttavia, le imprese e i mercati crescono, si spera, e con il tempo le esigenze e le necessità di servizi aggiuntivi possono diventare primari per alcuni clienti, allo stesso modo in cui le macchine diventano più complesse, così come le strutture aziendali e le attività. Al di là del normale accesso remoto, alcuni clienti utilizzano eWON come supervisione di sistema o per confrontare i dati, così come per la gestione degli allarmi. eWON supporta infatti i protocolli standard dei PLC per raccogliere tutti dati dalle variabili.

Alcuni clienti utilizzano eWON come ricompilatore sistematico di dati delle macchine e li usano per fare pianificare la manutenzione. Per esempio ABB robotica ha realizzato un'applicazione Java nell'eWON, in modo che aggiorni il centro tecnico con i dati di utilizzo del robot. Ogni quadro elettrico di un robot monta un eWON. In questo modo è possibile informare i loro clienti e pianificare il momento ideale per effettuare la manutenzione.

eWON è stato progettato con standard aperti permettendo una maggiore facilità di interazione ed una elevata flessibilità di utilizzo da parte dei system integrator.

Potresti spiegare come funziona Talk2M?

Talk2M è ciò che rende la connessione Internet una cosa molto semplice da realizzare. E 'come reinventare le telefonate utilizzando telefoni virtuali e un centralino virtuale in cloud.

Quando viene inviata una chiamata ad un modem, la procedura è molto semplice: si introduce il numero, la marca del modem, dall'altra partesi ha la risposta alla chiamata, si negozia la velocità e al tempo stesso si stabilisce la connessione. Facile, come Windows fa quasi tutto.

Però se si desidera stabilire una connessione attraverso Internet, le cose non sono così semplici. Noi tutti vogliamo navigare in Internet per trovare informazioni, ma non vogliamo che nessuno acceda ai nostri server privati. Quindi, dobbiamo mettere garanzie e sicurezza alla rete, quali firewall e server NAT per proteggere la rete aziendale ed evitare le visite di utenti indesiderati. Tuttavia, se ci si vuole collegare ad una macchina in casa di un utente finale, questo è esattamente quello che farà: inviare un messaggio attraverso Internet, chiamata alla porta del firewall, entrata ed accesso al PLC. Il problema è che il firewall del cliente non ti conosce e se il sistema è accesso, chiunque può avere accesso al sistema. Questa non è una situazione che si desidera avere quando è un sistema è collegato alla giungla di Internet.

Talk2M funziona diversamente: il messaggio non è diretto, ma il servizio Talk2M interviene prima. Gli eWON installati sulle macchine sono pronti a navigare in Internet come un qualsiasi utente può fare. Essi utilizzano il protocollo HTTPS standard e si connettono a Talk2M. Quando la connessione è stabilita, avviene un collegamento virtuale tra i eWON e Talk2M utilizzando la tecnologia VPN. Il supporto tecnico manda in esecuzione il eCatcher, il cliente manda in esecuzione Talk2M sul PC, e così si stabilisce una connessione virtuale tra il PC e Talk2M. La tecnologia VPN ci permette di autenticare in modo sicuro la connessione e criptare le comunicazioni, che rimangono "personali" e private. Quando il supporto tecnico si collega a Talk2M e manda una richiesta di connessione ad un eWON, viene stabilita una connessione tra entrambe le due connessioni virtuali, come un vecchio telefono analogico. Praticamente l'operatore si trova nella situazione in cui è nella stessa rete dell'eWON e dei PLC che ci stanno dietro, in modo da poter intervenire immediatamente sul problema.

Non c'è bisogno di aprire porte di comunicazione diverse da quelle standard che sono già aperte per la navigazione in Internet, e Talk2M è responsabile della sicurezza,della privacy e dell'autenticazione.

Sono molti gli utenti finali restii ad offrire una connessione di rete sulla macchina. Ci può spiegare perché eWON è una soluzione sicura?

I nostri clienti sono operatori del mondo dell'automazione e non dell'informatica, per cui per loro Internet è visto come una giungla di persone pericolose pronte a forzare e a causare innumerevoli danni ai sistemi solo per puro piacere.

In qualche maniera quello che si dice di Internet è vero, ma dobbiamo anche tener conto dell'utilità di Internet. Pensate a milioni di persone che usano Internet ogni giorno nel privato e professionale. Internet è oramai una realtà. Chi non utilizza Internet? Chi non ha una connessione internet nella sua abitazione? Chi non usa i servizi di online banking? Chi non ha utilizzato almeno una volta internet per prenotazioni e per effettuare pagamenti con carta di credito?

Ci sono molti modi per proteggere le connessioni e le attività su Internet. Queste tecniche sono talmente sicure e testate che le banche consentono ai consumatori di utilizzare l'online banking, le aziende usano Internet per condividere documenti riservati, applicazioni dedicate per i partner e dipendenti in tutto il mondo. Talk2M è un altro esempio di Internet sicuro.

Oggi, molti robot sono programmati tramite USB, c'è qualche modello eWON che consente la connessione USB a un PLC senza Ethernet o seriale?

In questo momento la nostra esperienza sul campo ci mostra che i costruttori di macchine stanno facendo enormi sforzi per convertire i propri utenti a Ethernet, almeno nei PLC di piccole e medie imprese. Fino a che eWON sarà comunemente usato in questa gamma di PLC, siamo in linea con la strategia dei nostri partner.

Tuttavia, ci siamo resi conto che i protocolli tradizionali RS232 e RS485 si stanno convertendo verso USB micro e nano PLC. Quindi non escludiamo che questa tecnologia verrà implementata in futuro da parte di eWON.

Che tipo di collaborazione esiste con VIPA? Ci sono altri tipi di collaborazione?

Il cliente VIPA cliente aveva l'esigenza di dotarsi di una soluzione di tele assistenza nella sua offerta prodotti. Hanno esaminato diverse soluzioni sul mercato e hanno scelto eWON nel 2008. Ora commercializziamo con loro due modelli di eWON in virtù di un accordo OEM.

Siamo anche lieti di aver siglati una partnership con Rockwell Automation. eWON è entrato nel programma Encompass EMEA nel 2006 per completare l'offerta di Rockwell Automation per quanto riguarda l'accesso remoto. Si possono infatti vedere diversi siti in tutto il mondo di Rockwell Automation che utilizzano i nostri sistemi.

Omron Europe ha testato e approvato tecnicamente le nostre soluzioni con i loro prodotti. L'interesse di Omron nella soluzione eWon è in rapida crescita tra gli utenti e distributori di Omron.

L'evento SPS 2011 ha sancito inoltre l'annuncio ufficiale dell'unione tra eWON e da Mitsubishi Electric nel programma eF @ ctory Alliance.

Siamo molto orgogliosi del successo del prodotto eWON da parte dei maggiori operatori del settore dell'automazione industriale, in quanto dimostra che la nostra gamma di soluzioni soddisfa pienamente le esigenze dei clienti. E' una ricompensa per il lavoro svolto dai nostri ingegneri e per la creatività messa in campo negli anni.

Che cosa è esattamente lo strumento web chiamato viewON?

Che tipo di preparazione dovrebbe avere un servizio di supporto tecnico? Facciamo l'esempio che io sia un costruttore di macchine e ho bisogno di fare supporto da remoto al cliente: il supporto tecnico deve necessariamente avere conoscenze di programmazione PLC? E in una infrastruttura di una applicazione, è necessario che il supporto tecnico conosca i minimi dettagli della programmazione del PLC? In molti casi la risposta è "no". Una buona conoscenza della macchina o delle fasi dell'installazione sono sicuramente necessarie, ma non necessariamente fino al punto di modificare il programma PLC. Ciò che l'operatore ha bisogno è un'interfaccia che permette di vedere la macchina o i parametri di chiave del processo e di interagire con loro.

È possibile utilizzare le pagine eWON di default per la visualizzazione e la scrittura dei valori delle variabili. Il fatto è che gli utenti eWON non devono necessariamente essere programmatori html. L'interfaccia web viewON fornisce l'editor per aiutarli a diventare autonomi nella progettazione e nella manutenzione. Con viewON sei in grado di generare una pagina senza scrivere una sola riga di codice. È possibile effettuare e disporre gli oggetti con animazioni a seconda del tag eWON, che può anche essere un tag del PLC. Il risultato è una pagina animata quando la variabile cambia, ottenendo una immagine in real time del processo. Comodo no?.

Qual è il futuro del settore delle comunicazioni a distanza?

Chi secondo voi vuole ancora investire tempo e denaro per viaggiare quando l'intervento stesso può essere fatto a distanza in maniera più economica e più veloce? Cisco fatto un lavoro incredibile quando ha sostituito le linee affittate e le connessioni private virtuali su Internet 15 anni fa. Skype ha reinventato il telefono utilizzando tecniche di voice over IP su Internet. Ora i telefoni di casa sono collegati a Internet e telefoni cellulari funzionano in modo diverso, vedi gli smartphone. Oggi è Internet il mezzo di comunicazione e scambiare dati con il mondo. Chiaramente per noi il modem analogico che utilizza la linea telefonica rappresenta ormai il passato. Ora le persone sono sempre connesse ed è il momento di fare ciò anche sulle macchine industriali. Questo è esattamente lo scopo di eWON e di Talk2M.

Cosa ci sarà di nuovo in eWON nel breve termine?

E 'ora di cominciare ad affrontare altre sfide ed altri clienti: puntiamo su un target che non ha necessità di implementare eWon con caratteristiche avanzate o che non necessita di una pagina web solamente per leggere una variabile. Crediamo che ci siano molte persone che hanno bisogno solamente di un semplice accesso remoto. Stanno cercando esattamente quello che oggi si può ottenere con un modem di tele assistenza, ma attraverso internet, fruendo della velocità di connessione e dei costi a tariffa flat delle connessioni. E questa è la descrizione del prodotto pubblicizzato in SPS 2011.